甲午海战后的日本发现了小型鱼雷艇对大型战舰能造成致命的伤害，这种有以小博大能力的舰艇遂颇受经济窘迫的日本海军喜爱。随着日本对海军的投入，其驱逐舰发展也是历经购买、组装、自研、自建的发展历程，那么本文介绍的就是其发展的最初始的那个摸索阶段轴面分速度。
早期的驱逐舰发展过程中日本对其发展方向也是一片茫然，在参考了海上帝国大英的发展路线后，也着手发展自己的驱逐舰，准备在吴港、横须贺、佐世保等海军基地计划部署，每个基地配备2艘，共12艘，当作大型鱼雷艇或者巡防艇使用，既然视其为大型鱼雷艇、驱逐艇等称谓的次等军舰，舰艏是不配悬挂日本天皇十六瓣八重表菊纹家徽的。在1898年制定的军舰类别规范中，驱逐艇（舰）还只是作为其水雷战队的一个分支，此等地位自然也是不能编入联合舰队的舰阵中的。
早在德、法、俄三国干涉还辽后，日本就已怀恨在心，决心对俄必有一战。因此，根据1895年对俄海军扩张第一期计划，日本方面列入了其驱逐舰发展的始祖「雷」型和「东云」型。随着两型驱逐舰在英国建造完成后，这些驱逐舰全部依靠自身动力从英国跨大洋驶回日本，这大大超越了日本海军对这些小型军舰的认知，他们完全不能想象如此远的航程这些小船是如何安全航行的。但也正是如此，驱逐舰的形象在日本海军心中大大提高。1900年两型驱逐舰猎装到位后已经可以与联合舰队一起编成出航，也正是在这世纪初的一年，驱逐艇们正式从水雷艇分类中独立，获得了“驱逐舰”这一称谓。
早期的日本驱逐舰最为明显的特征就是开放式舰桥、主炮和龟背式舰艏。舰艏凸起龟甲板延自其英国的血统，在高航速时能减小舰艏浪花，但在高海况时效果可以忽略。开放式舰桥和主炮经常让舰员们淋水甚至泡在海水中。早期由于船体太小，空间大部分分配给动力、机械、武备、燃料等，海军生活空间十分狭小，痛苦不堪。这种舰型的形制一直到「神风」型结束。
日本对俄海军扩张计划一期的产物，「雷」型订购自英国亚罗（Yarrow）公司，「东云」型订购自英国索尼克·洛夫德公司，两型舰各6艘均于1898-1900年间建造完成，原计划拆解装上大船运回日本再进行组装，但担心俄国的偷袭和事态的紧迫，最终决定让两型舰自行驶回日本，其300多吨的小身板，跨万里大洋自行驶回日本的壮举极大的震惊了日本海军人士，至此，直至外购的「白云」型都是整舰自行回航的。
「东云」型共：【东云】、【丛云】、【夕雾】、【不知火】、【阳炎】、【薄云】6艘
其中最为知名的莫过于「东云」型5号舰【阳炎】了，其和「雷」型4号舰在对马海战的当日午夜，俘获了沙俄的【比多维】号驱逐舰，而因沙俄远征舰队的司令官罗杰斯特文斯基因白天的炮击身负重伤，此时正搭乘在【比多维】号上，因此一同被俘虏。此举使【阳炎】号名声大振，以至于30多年后日本海军的梦中情舰——甲型驱逐舰，就是用了「阳炎」型来命名。
两型的制造商也同上一型一致，分别是亚罗公司和索尼克·洛夫德公司，这两型驱逐舰有着升级前型驱逐舰的尝试，因此订购量较少。相对于各自的前型都使用半钓合舵而言，本级采用的都是全钓合舵，这就大大减少了舵面因为露出水面而遭敌方火炮摧毁的可能。
而「白云」型的两舰同样在对马海战中表现勇猛，既向沙俄舰队旗舰【斯瓦洛夫】号发起攻击，又在追击敌方逃跑舰队时，冲锋至距敌300米处连续发射鱼雷，击沉了【纳瓦林】号战列舰，重创【维利奇】号。鉴于其卓越的表现，以至于1934年诞生的新型驱逐舰都采用其2号舰命名，即「朝潮」型。
从「春雨」型开始，日本驱逐舰正式步入国产阶段。该型原本并不在造舰计划之内，鉴于对俄海军扩张第二期计划中的“鱼雷艇母舰”研制计划脱离现实而被取消，同样又在1903年挪用6艘杂役船的建造费用，两厢之和的预算正好追加建造了4+3共计7艘的「春雨」型驱逐舰。
受限于当时的日本造舰能力，该型舰几乎全盘模仿已购的前几型驱逐舰，舰身前半部分仿制亚罗公司的舰体，后半身仿制索尼克·洛夫德公司的舰体，而作为动力源的舰本式锅炉仿制亚罗公司的产品后发现并不成功，远达不到设计的6000马力，且故障频频。
「春雨」型共计7艘：【春雨】、【时雨】、【速鸟】、【朝雾】、【有明】、【吹雪】、【霞】。
4号舰【朝雾】作为1905年时第二舰队第4驱逐队的旗舰，在5月27日的对马海战中表现英勇，其驱逐队司令官正是30年后迎来战败投降的“终战首相”——铃木贯太郎。
「春雨」型各舰除了对马海战中战损的3号舰【速鸟】及战后触礁沉没的首舰【春雨】外，其余5舰均服役至1926年退役。
其中，「山彦」型2艘【山彦】、【文月】，是原沙俄海军「雄鹰」级【坚决】号和【暴怒】号。
再次，「皋月」型【皋月】号，这艘就是前文所述舰队司令被俘时搭乘的【比多维】号，在当时是沙俄舰队中最新锐的驱逐舰，虽然航速较低仅为27节，但搭载了3座450毫米鱼雷发射器，雷击能力十分优秀。
最后是「敷波」型，该型2艘分别是【敷波】和【卷云】，原属沙俄海军的鱼雷炮舰【盖德美克】号、【福萨德尼克】号，相比当时的日系驱逐舰该型武力贫弱，航速较慢，勉强被日本海军划入驱逐舰行列。
最后一型有着早期驱逐舰型制的就是1904年3月日本海军丸本紧急追加计划中建造的25艘「春雨」改型驱逐舰，随着05年追加4艘、06年追加3艘，空前规模的32艘定型「神风」型驱逐舰诞生了。
该型舰除了前两艘在日俄《普斯茅斯合约》签订前下水，其余各舰均完成在日俄战争之后，是大正时代日本海军水雷战队的主力舰。
由于缺乏战历，该型舰没什么出彩的篇章可描写，唯一给人印象深刻的恐怕就是其被后世接连继承的唯美命名了，如风、花、雪、春、波和日制月历名称等，就像在咏唱风雅华丽的日本和歌。30年后战殒在太平洋上的水雷战队名角们大多从这里可以找到他们的前辈。
到「神风」型为止，日本海军同沙俄在日本海的争夺告一段落，随着目标转向更加浩瀚的太平洋方向，前几型百吨级的小型驱逐舰已不能再跟随舰队远航，因此日本海军将开始驱逐舰大型化的历程，千吨级「海风」型即将登场。
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